사이비종교와 이단

1. 사이비종교와 이단의 차이점

 

1) 사이비종교

사이비 종교는 정당한 종교의 구조와 관행을 모방하지만 진정한 신앙을 정의하는 영적 또는 도덕적 근거가 부족한 신앙체계를 말한다. 사이비 종교는 경제적 이익이나 다른 목적을 위해 사람들을 착취하려는 개인이나 단체에 의해 만들어질 수 있다. 그들은 또한, 그 시대의 사회적, 정치적, 경제적 요인에 의해 생겨날 수도 있다. 사이비 종교에는 특별한 지식이나 능력이 있다고 주장하고, 추종자들에게 절대적인 충성을 요구하는 카리스마를 가진 지도자들이 등장하는 경우가 많다.

2) 이단

이단은 주류 사회나 종교적 전통에서 벗어나 있는 일련의 믿음이나 관습을 지지하는 집단이나 신앙체계이다. 이단에는 종종 특별한 지식이나 통찰력을 가지고 있다고 주장하고, 추종자들에게 의심의 여지없이 순종을 요구하는 카리스마를 지닌 지도자가 등장한다. 이단은 또한 그들의 구성원들이 외부의 영향을 받지 못하도록 사회와 격리시키고, 그들의 정보에 대한 접근을 통제하며, 그들을 통제하기 위해 세뇌를 시키는 것은 심리적으로 상황을 조작한다. 그리고 문제는 이단 종파가 금융사기나 성추행, 폭력행위 등 불법·유해 행위에 관여하는 경우가 종종 있다는 사실이다.

사이비 종교나 이단으로 분류되는 모든 집단이 다 본질적으로 위험하거나 유해한 것은 아니라는 점에 유념해야 한다. 어떤 것들은 단순히 파격적이거나 종교적 표현의 대안적인 형태일 수 있다. 하지만 이들 집단에서 투명성과 책임감, 비판적 사고가 결여되면, 학대와 착취가 발생할 수 있는 환경이 조성될 수 있다는 점을 명심해야 한다.

 

2. 이단과 사이비 종교에 의해 발생한 사건의 국내외 사례

 

1) People's Temple (미국)

People's Temple은 1950년대에 캘리포니아에서 시작된 짐 존스가 이끄는 사이비 종교다. 1978년 가이아나 주 존스타운에서 청산가리가 함유된 쿨에이드를 마신 뒤 집단 자살·살인으로 900명이 넘는 사이비 종교 집단이 사망했다. 존스는 추종자들에게 청산가리가 함유된 쿨에이드를 마셔 자살하도록 설득했다. 그 사건은 미국 역사상 자연재해를 제외한 가장 끔찍한 사건이다.

2) 옴진리교(일본)

옴진리교는 1995년 도쿄 지하철에서 치명적인 사린가스 테러를 감행해 13명이 숨지고 수천 명이 다치게 한 악명 높은 일본의 이단 종교이다. 교주인 아사하라는 사린가스 테러 공격과 다른 범죄도 주도한 혐의로 2018년 처형되었다.

3) Heaven's Gate(미국)

Heaven's Gate는 지구가 '재생'되기 직전이며 살아남을 유일한 방법은 자살해서 헤일밥 혜성을 따라가고 있다고 믿는 우주선에 합류하는 것뿐이라고 믿는 미국의 이단이었다. 1997년에 이단 신봉자 39명이 집단자살로 사망했다.

4) JMS교회(한국)

JMS는 오랫동안 논란과 비판의 대상이었던 한국의 사이비 종교단체다. 이 단체는 "여호수아"라는 이름과 함께 자신을 메시아라고 주장하는 정명석이 1980년대에 설립했다. JMS는 대학생 등 취약계층을 겨냥해 교회 예배에 참석하는 대가로 식사와 숙소를 무료로 제공하는 등 공격적인 모집 전략으로 유명하다. 비평가들은 그 단체가 그들의 가족과 공동체로부터 그들을 격리하고, 그들의 구성원들을 세뇌하고 심리적으로 상황을 조작하기 위해 이러한 전술들을 사용하고 있다고 비난해 왔다. JMS교회는 논란이 된 신도 모집 관행 외에도 여러 차례 세간의 이목을 끄는 스캔들과 연관이 되어 있다. 특히 2008년 정명석은 강간과 성폭행 혐의로 유죄 판결을 받아 징역 10년형을 선고받고 출소한 후에도 젊은 여신도를 대상으로 강간과 성폭행을 일삼아 오다, 최근 다시 강간과 성폭행 혐의로 기소되었다.

5) Children of God(미국)

The Children of God은 1960년대 캘리포니아에서 시작된 이단 종교였다. 후에 Family International로 이름을 변경하였으며, 이 집단은 성적 자유를 촉진하고 아동 성 학대를 조장하는 것으로 알려졌다. 1978년에 교주인 데이비드 버그가 본거지를 태국으로 옮겨, 그곳에서 2005년까지 계속 활동을 했다.

6) Manson Family(미국)

Manson Family는 1969년 미국에서 발생한 연쇄살인 사건의 주모자인 찰스 맨슨이 이끄는 이단 집단이었다. 맨슨은 그가 스스로 메시아라고 믿었고, 인종 전쟁을 시작하기 위해 그의 추종자들이 살인을 저지르도록 설득했다.

7) Order of the Solar Temple(스위스/캐나다)

Order of the Solar Temple은 1980년대 스위스에서 시작된 사이비 기독교 이단이었다. 이 집단은 자신들이 세계에서 유일한 진리의 기독교 단체이며 세상의 종말 시기에 특별한 역할을 하고 있다고 믿었다. 지난 1994년과 1995년에는 스위스, 캐나다, 프랑스 등에서 회원들이 잇따라 집단자살을 감행해 총 74명이 숨졌다.

7) Nxivm

Nxivm은 2010년대 초 이단으로 밝혀진, 미국에 기반을 둔 자구조직이었다. 이 집단은 2019년 성매매, 강제노동 등 범죄 혐의로 유죄 판결을 받은 키스 라니에르 씨가 교주로 있는 집단이었다. Nxivm은 부유하고 영향력 있는 회원들을 모집하고 이들을 통제하고 착취하기 위해 심리적으로 상황을 조작하는 수법을 이용했다.

8) Rajneesh Movement(미국)

Rajneesh Movement는 1970년대 인도에서 시작된 이후, 미국으로 이주한 사이비 종교다. 이 단체는 성과 영성에 관한 논란의 여지가 있는 가르침으로 알려진 Bhagwan Shree Rajneesh가 이끌었다. 1980년대에, 그 단체는 오리건의 한 마을에 대한 생물 테러 공격을 포함한 일련의 여러 범죄를 저질렀다.

9) Grail Movement (독일)

Grail Movement는 1940년대에 설립된 독일의 이단이다. 이 단체는 "신성한 여성"에 대한 믿음을 홍보하고 반유대주의적이고 동성애를 극단적으로 혐오하는 것으로 비난을 받아왔다.

10) 파룬궁(중국)

파룬궁은 불교와 도교의 요소가 결합된 중국 종교 운동이다. 이 단체는 1999년부터 중국에서 활동이 금지되면서, 많은 신도들이 중국 정부에 의해 체포되고 고문을 받아왔다.

11) 통일교(한국)

2012년 사망한 문선명은 1950년대에 한국에 통일교를 설립했다. 문의 가르침은 많은 논란이 되었고, 그는 자신의 추종자들을 세뇌하고 심리적으로 조정했다는 비난을 받았다. 통일교는 1970년대와 1980년대 들어 국제적으로 악명을 떨쳤고, 문선명은 신도들에게 '메시아'로 불리기도 했다.

12) 신천지 (한국)

교주 이만희가 예수 그리스도의 재림을 자처하며 한국과 전 세계에 수천 명의 신도를 거느리고 있다. 이 집단은 기만적인 신도 모집 관행을 일삼아 왔으며, 회원들에게 부당한 영향력을 행사한 혐의로 기소되었다. 상당수 신도들이 2020년에 코로나 집단 발병 상황에서 적절한 예방조치를 취하지 않고 대규모 모임에 참석했던 것이 발단이 되어 정부 당국으로부터 사법적 조치를 받게 되었다.

위의 내용들은 사이비 종교 집단과 이단에 의해 야기된 많은 피해 중 빙산의 일각에 불과하다. 이들 집단에는 일부 종교나 영적 요소가 있을 수는 있지만, 신념과 관행, 이들이 초래할 수 있는 폐해 면에서 주류 종교와는 근본적으로 다르다는 점을 기억할 필요가 있다. 그리고 그러한 집단들이 본질적으로 위험할 뿐만 아니라, 폭력적이거나 해로운 행위들을 자행할 수 있으며, 그들의 추종자들과 사회 전체에 부정적인 해로운 결과를 가져올 수 있다는 것을 기억해야만 한다.

 

3. 사이비 종교나 이단에 끌리게 되는 요인들

 

1) 개인의 다방면에 대한 취약성

이단 지도자들은 중대한 삶의 전환이나 정서적 트라우마, 사회적 고립 등 어려운 삶의 상황을 겪고 있는 취약한 개인들을 먹잇감으로 삼는 경우가 많다. 그들은 이러한 개인들에게 정서적 지원, 지도 또는 소속감을 제공할 것을 약속하며 유인한다.

2) 카리스마를 가진 교주

이단 지도자들은 종종 다른 사람들이 그들을 따르도록 설득할 수 있는 어느 정도의 카리스마를 가지고 있는 사람들이다. 그들은 설득력있는 언어와 몸동작 및 기타 여러 가지 전략을 잘 활용하여 다음에서 언급할 체계를 구축하고 심복들과 강성 추종자들에게 영향력을 지속적으로 행사한다.

3) 세뇌

사이비 종교 지도자들은 정보 접근을 통제하고, 비판적 사고를 꺾고, 질서를 유지하기 위해 공포 전술을 쓰는 등 추종자들을 주입시키기 위해 다양한 기법을 사용한다. 시간이 지남에 따라 추종자들은 그룹의 신념과 관행에 점점 더 헌신하게 될 수 있다.

4) 소속감 형성

이단은 종종 구성원들 사이에 공동체 의식과 소속감을 형성하는데, 이는 사회적 관계를 추구하는 사람들에게 매력적일 수 있다. 그러나 이러한 소속감은 구성원들에 대한 통제권을 행사하고 그들이 단체를 이탈하는 것을 막는데 중요한 역할을 한다.

5) 영적 추구

사람들은 대부분 그들의 삶에서 영적 성취나 의미를 찾고 있기 때문에, 사이비 종교 집단이나 이단에 매력을 느낄 수 있다. 이단은 개인의 삶에서 부족한 목적의식이나 의미를 제공하는 경우가 많아 여기에 빠지게 된다.

이 외에도, 각 개인의 경험이 다양하고, 이단이나 사이비 종교집단에 빠지게 되는 다른 많은 요인들이 있다는 점을 기억해야 한다. 또한 그러한 집단에 가입하는 모든 개인이 취약하거나 순진한 것은 아니다. 그중 머리가 비상하고 독립적인 많은 사람들도, 처음에는 단지 삶의 목적이나 소속감을 추구하기 위해 멋모르고 이단이나 사이비 종교에 끌리게 되고, 나중에는 그 곳에서 빠져나오는 다행스러운 경우도 있지만, 극단적인 상황까지 내몰리는 경우도 있다.

 

4. 사이비 종교나 이단을 피하는 방법.

 

1) 경고 신호를 인식하라

사이비 종교 집단과 이단들이 그들의 신도들을 모집하고 통제하기 위해 사용하는 전략에 대해 익혀두는 것이 많은 도움이 된다. 이것은 경고 신호를 인식하고 해를 가할 수 있는 집단을 피하는 데 유용하다.

2) 비판적 사고를 가져라

사이비 종교들은 보통 비판적인 생각을 막고 맹목적인 믿음을 조장한다. 어떤 집단이 제시하는 정보와 아이디어에 의문을 제기하고, 자신의 신념과 타인의 신념에 대해 비판적으로 생각하는 것이 중요하다.

3) 여러 출처로부터 정보를 입수하라

이단들은 그들의 구성원에 대한 정보 접근을 통제하고 편협한 세계관을 가지도록 조장하고, 추종자들을 하나의 틀에 가두기 위해 공포 전략을 구사한다. 따라서 echo-chamber effect(반향실 효과-특정한 정보에 갇혀 새로운 정보를 받아들이지 못하는 현상)에 노출되지 않기 위해서 여러 소스에서 정보를 찾고 다른 관점을 가지도록 노력해야만 한다.

4) 본능을 믿어라

뭔가 이상하거나 지나치게 호감이 가서 현실이 아니라는 느낌이 들면, 본능을 믿고 확실하게 그 집단에 대해서 알아보아야 한다. 확실하게 본인이 준비되기 전에 누구도 결정을 내리는데 압박하지 못하도록 해야 한다.

5) 건강한 단체에서 소속감을 찾아라

사회적 관계나 영적 성취를 추구한다면 비판적 사고, 열린 소통, 개인의 자율성에 대한 존중을 표시하는 건강한 집단을 찾도록 해야 한다.

6) 타인에게 정보를 주고 문제점을 알려라

사이비 종교 집단과 이단의 전략에 대한 인식을 확산시키고, 다른 사람들이 받은 정보에 대해 비판적으로 생각하도록 해야 한다. 이것은 다른 사람들이 해가 되는 집단에 연루되는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다.

7) 가정이나 가족을 무시하고 배척하면 무조건 피하라

사이비 종교 집단이나 이단, 그리고 심지어 정통 종교라 하더라도, 자신의 가족이나 가정을 무시하고 배척하도록 한다면 무조건 그 집단은 피해야 한다. 올바른 모든 종교는 가족에 대한 사랑과 연대를 강조하며, 가족을 위한 헌신과 사랑을 가장 중요한 덕목으로 여긴다. 사이비 종교나 이단은 자신들의 목적을 달성하는데 가족이 걸림돌이 된다고 생각한다. 즉 가족이나 가정을 지키는 것보다 자신들의 집단을 더욱 중요하게 여기도록 세뇌시킨다. 결국은 가정은 깨어지고 가족들과 원수가 되도록 만든다.